Costuma-se dizer que o Seridó é a região mais católica do mundo. Desde cedo, ouvi falar que, segundo a CNBB, o Seridó é considerado a região mais católica do Brasil. Ora, se o Brasil é, historicamente, o país com o maior número de católicos no mundo, é razoável afirmar que o Seridó merece, com justiça, esse título.
Recentemente, uma pesquisa do IBGE veio confirmar essa percepção: nos municípios que compõem a região, os católicos continuam sendo a maioria absoluta da população — em proporções muito superiores à média nacional. Mas como explicar tamanha devoção enraizada no tempo?
A resposta está na história. O Seridó foi colonizado por ibéricos de origem hebraica, os chamados cristãos-novos — judeus e mouros convertidos à força ao cristianismo durante a colonização. Fugindo da perseguição religiosa, muitos desses grupos se instalaram em regiões afastadas, como o sertão nordestino, onde podiam viver com relativa liberdade. Ao lado deles, missionários católicos — jesuítas, franciscanos, capuchinhos — foram fundamentais na consolidação do catolicismo popular, especialmente entre os séculos XVII e XIX.
Essa convivência histórica entre tradições diversas deu origem a uma religiosidade rica e singular. Os cristãos-novos, mesmo após a conversão forçada, preservaram práticas culturais e valores herdados da tradição hebraica, como a valorização da família, a disciplina religiosa, certos ritos e até o simbolismo do sagrado no cotidiano. Esses elementos, somados à religiosidade portuguesa, aos ensinamentos da Igreja e às contribuições das culturas indígenas e africanas, moldaram a fé sertaneja — resistente, comunitária e profundamente enraizada na terra e no tempo.
Sob uma perspectiva histórico-cultural, é possível dizer que a cultura hebraica, ancestral do judaísmo, e que influenciou diretamente o cristianismo em seus primórdios, também deixou suas marcas no catolicismo do sertão. Essa herança não se manifesta apenas em doutrinas, mas em práticas, visões de mundo e maneiras de viver a fé.
Assim, ao reconhecer a força do catolicismo no Seridó, reconhecemos também uma história de miscigenação espiritual e cultural. O catolicismo local foi, sim, fortalecido por missionários e pela tradição portuguesa, mas também pela presença silenciosa, porém marcante, dos cristãos-novos, que trouxeram consigo séculos de saberes, tradições e espiritualidade hebraica. O resultado é uma fé viva, resistente, visceral.
Por tudo isso, o Seridó não é apenas uma das regiões mais católicas do Brasil. É, com mérito histórico e espiritual, uma das regiões mais católicas do mundo.
Janduhi Medeiros
